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　企業経営をめぐる環境変化が今ほど速く、かつ巨大な時代はありません。どんな企業も絶えざる「自社革新」(＝イノベイション)を通じて自社のサバイバルを図らざるを得ないのが現実です。そして、それをリードするのが、社内の一握りの「イノベイター」(＝変革者)たちです。

　彼ら「イノベイター」は、先鋭なビジネスセンスと高いビジネス・スキルを背景に、社内上層部を動かし、社内外の関係者を巻き込みながら、「自社革新」を推進しています。

　一見華やかに見える彼ら。しかし、それは彼ら自身の絶えざる「自己革新」の賜物です。

　彼らが、どうやって「イノベイター」としての立場を確立したのか、どういう資質を持ち、どういう努力をしているのか、各業界の「若きイノベイター」たちへの取材を通じて明らかにしてゆきたいと思います。

　本連載を読むあなた自身が「イノベイター」になること、それこそが、あなた自身のビジネス界でのサバイバルを約束する最大のファクターになります。そして、あなたにはそれが可能なのです！

　よく晴れた正月休みの午後、恵比寿のエスニック・レストランに彼女は現われた。こち
らが何も質問しないうちに滔々と語り出し、そのあふれ出るオーラとパワーに圧倒される。

　雄弁にして活力に満ち溢れ、しかし、相手を威圧したり「上から目線」で品定めするようなところの全くない女性だ。餅つきが得意な下町育ちとのことで、ご自分の「恋バナ」まで語り出すたいへん気さくな庶民派でもある。
　しかし、このうら若き女性が自らのビデオブログで取り上げた商品とかお店とかは、それだけで売上がぐんと伸びるというのだから、もうただ者ではない。しかも、ようやく立ち上がってきた日本のビデオブログ業界の仕掛け人であり、総合プロデューサーだというのだから2度びっくり。弱冠26歳の彼女のどこにそれだけの底知れぬ力が隠されているのだろうか？

　この女性こそ、今回の取材対象者・田島由香子さんである。

　さて、田島さんとは、いったいどんな人なのだろうか？

　田島さんは1981年東京都江戸川区に生まれた。乙女座のA型。「うちは三世代同居の大家族だったんですよ」という田島さん。父方の祖父は農家を辞めてガソリンスタンド経営に転業して成功した「変革者」。父親はその跡を継いで経営に従事し、母親がそれをサポートするという中で、彼女は、主に祖母と一緒に過ごした。姉と弟がおり、彼女は次女として、自由奔放な子ども時代を過ごすことになった。

　しかし、彼女の周辺には、常に運命的とも思える試練がついて回ったという。「次女ということもあって、親が遊んでくれることが少なかったんですが、学校などのイベントで普通なら親が来てくれるようなときになると必ず家族の誰かが病気になったりして、結局、親は来てくれなかったんです。それで、独立心の強い人間になったとも言えますが、それ以上に、自分に降りかかる必ずしもハッピーとはいえない状況下にあっても、そこに自分なりの楽しさとか歓び、あるいはモチベーションを高めるような仕掛けを意図的に作ってゆくようなクセが身についたんです」。

　それだけではなかった。実業家として功なり名を遂げた祖父の姿を見て、子どもながらに人生というもののあり方に深く感じ入ったという。「社会的にも経済的にも成功し、たくさんの家族にも囲まれて、世間的に見れば祖父はとても幸せなはずでした。ところが、そばで見ていて、そうは見えなかった。仕事に全エネルギーを注いだ人生の晩年というのは、こういうものなのかな……と。子供心に、『人生は精神的に豊かでないといけない。どんなにお金があっても意味がない』と感じたんですよ。今流に言うと、『ワークライフバランスを考えて、クオリティ・オブ・ライフを実現してゆくべきだ』って」。

　そして、以上の２つの「出来事」がその後の田島さんの人生に決定的な影響を及ぼすことになったのである。

「何があっても、人生を楽しむようにしなくてはいけない！　そのためには、どうすればよいか？」

　これこそ、彼女の人生を通奏低音のように流れ続けるテーマとなった。

　強制される苦痛を嫌う彼女は、独学で「楽しんで学び」、見事中学受験を突破して1994年、品川女子中学・高校に進学した。

　6年間バスケットボール部で活躍したけれど、心は海外に飛んでいた。

「移住したいと思っていました。世界をリードする人々やカルチャーに関心があって、そういうレベルの人々と会えるようになるために大学に行こうと思ったんです」

　大学受験という苦痛に満ちたチャレンンジに対するモチベーションアップをこうやって図っていたのである。

　交換留学制度を使いたいということで、2000年、上智大学の文学部新聞学科に進学。

　時あたかも、日本は、1998年以降、いわゆる「ネットバブル」に突入し、ネット・ベンチャー企業が続々と生まれ、渋谷には「ビットバレー」と呼ばれる5,000社を超える大集積地が誕生していた。その熱い空気の中で、田島さんは「自学自習」でPCを習得し、ウェブデザインの世界にハマっていた。腕前とセンスは(本人いわく)「素人レベル」だったそうだが、独学していた熱意を買われ、いち女子大生ながらリクルートの「ゼクシィネット」の立ち上げに参加を要請されたという。

　大学2年のとき、選考にパスし、2002年夏から1年間、アメリカのノースカロライナ大学(ローリー市)にウェブデザインを専攻するために留学した。「私はスポーツが好きですし得意でもあるので、言葉が多少不自由でも友人が出来やすかったですね」という田島さん。しかし、またしても試練が彼女を襲う。

「学寮に住んでいたんですが、ルームメイトのアメリカの女の子が精神面の健康状態に問題があって、感情の起伏が激しくいろいろ大変だったんです。寮サイドからはルームメイトを代えても良いって言われたんですけど、直感で(笑)私は彼女を受け入れ、一緒に暮らす決断をしたんですよ」

　でも、いったい何故？

「環境のせいにしたくなかったんです。自分の身に何か良くないことが降りかかったときには、それは自分を成長させる機会だと捉え、それを乗り越える努力をしようと決意したんです。ただし、実際、乗り越えられるかどうか、その結果は問いません。そういう努力自体に価値を見出したんです」

　日本から来たばかりで右も左もわからない留学生としては、本来であればルームメイトを頼りにしたいところだった。また、それも可能だった。しかし、「せっかく手に入れた留学生活を楽しまないともったいない！楽しむことは他力本願で手に入れるものではないし、これも神様がくれたチャンスかも」と思い、自分で行動を起こした。そのお陰で、留学生の中でも彼女の英語力は短期間で飛躍的に上達したという。

　2003年帰国。さて、留学を通じて、どんな収穫を得たのだろうか？

「魅力的なベジタリアンとの出会いがあって、レストランビジネスに興味を持ちました。『ムリなく楽しくベジタリアン』って感じのレストランを作りたいなあと……！　この世界に昔よくいた禁欲的な修道僧のような、それを強いる雰囲気のものではなく、『こういうのもあるけど良かったらどうよ！』って感じで選択肢のひとつとして提案してゆきたいなって思ったんですよ」

　ベジタリアンは、日本の女性たちにもヘルシーというポジティブなイメージで捉えられるようになってきており、将来性のある分野だと感じたのだという。

「一例ですが、私はひよこ豆が大好物なので、それを使った、レバノン、トルコ、ギリシャ方面の料理を出したいとも思っています。日本にはまだまだ少ない分野ですしね」

　という訳で、帰国後、早速「カフェ8」というベジタリアンカフェでウェイトレスのバイトを始めた田島さん。周りが大企業に就職する中、思い切った決断だったが……！

「いろんな人に会えるのは楽しかったですね。でも、私はというと所詮ウェイトレスでしかないし、ウェブの技能も生きないということで、もやっと感がありましたねえ」と苦笑する。「実際、お客様もデザイナーとかファッション系の方々や外国人が多くて、私自身、そっちの方に行きたかったです」(笑)

　バイトすること約1年。「カフェ8」がクローズすることになった。

「これは、私にとって大きな転機になりました」