環境問題というのは、多くの人にとって重要性の意識はあっても、正直言って近づきにくい分野である。

　なぜなら、営々として築いてきた利便性、快適さのかなりの部分を放棄し、「〜をしてはいけない」、「〜しなければいけない」という息苦しさを強いられるように感じるからだ。

　しかし、「この上ないグルメを追求することが結果として、地球に優しいし、人に優しい！」って言われたら？　あるいは、「オシャレでカッコイイことが、結果として、地球や人に優しい」って言われたら？　

　もし、それが本当なら「エコロジー大歓迎！」というのが多くの人のホンネではないだろうか。

　まるで、「人生享楽主義者（＝エピキュリアン、epicurean）」のようなライフスタイルがアクセプトされるエコ・ライフの提唱！

　そんな環境問題の「常識」を覆した発想法で、ソーシャル・ベンチャーを立ち上げ、今注目を集めている女性がいる。阿久津美穂さん、26歳だ。

　彼女が現れると、あたりに華やぎと安らぎが漂う。そして、その、おっとりした雰囲気の中から、人を魅了してやまないオーラが輝き出る。

　だが、そもそもそんなエピキュリアン的なエコ・ライフなんて本当に可能なのだろうか？

　1979年、阿久津美穂さんは、東京の自由ヶ丘に生まれた。祖父は都市生活者ながら、一方で自然を愛し、緑化運動のリーダーとして活躍、農作業や陶芸に歓びを見出す人だった。また、父も、ISOの審査官を務め、自転車通勤を楽しむエコ系エリート。そんな家庭環境が、阿久津さんのその後の人生を方向づけることになる。

　小・中は地元の公立。受験戦争に巻き込まれることなく、ハワイ生まれの日系人のお宅で英会話を習うなど、のびのびした子ども時代を過ごした。中学時代、阿久津家は訪日外国人のホームステイ先となり、彼らとの交流を通じて阿久津さんは海外への想いを募らせる。

　 交換留学制度に魅力を感じて、高校から明治学院に進んだ阿久津さんは、まず高2のときイギリスに1カ月留学。アラブ、ユーゴ（当時）、スペインなどあらゆる国々からの留学生たちと交流したが、とりわけ、「ユーゴからの仲間が、自分と同世代なのに、戦争のことを普通に話す現実にショックを受けました」という。人種・民族間に生じるさまざまな問題に対する関心はいやおうなく高まった。

　 明治学院大学の国際学部（文化人類学専攻）に進学した阿久津さんは、1〜2年のとき、大学の授業を通じて、集中的に英語を学習する。すでに高校時代に英語弁論大会で優勝するほどの英語の達人だったが、国際レベルで通用するよう、ここで一気に磨きをかけたのだ。

　 サークル活動は、慶応大学のキャンパスに出向いて「模擬国連」に参加。そして、ここで、後に新日鐵で活躍する生田絵美さん（連載第4回参照）と出会う。また学内では、「エコ・キャンパス」という環境問題のサークルに参加し、学内のゴミ分別を推進するなど、早くも、祖父〜父から受け継いだDNAを発現させ始めた。

　充実した大学生活を送る阿久津さんだったが、3年のときかねてからの希望に添い、交換留学制度でニュージーランドのビクトリア大学マオリ学部に留学する。マオリ学部とは、その名の通り、先住民族マオリ族の政治・経済・歴史・芸術などについて学ぶ、そして学生のほとんどがマオリ族という学部だった。サークルも、マオリの踊りと歌のグループに入ったが、一緒に入ったルームメイトのオランダ人以外全員マオリ族というサークルで、「仲間」として認められるまで3カ月を要したという。

　まさに、マオリにどっぷりと漬かった1年間だったが、日本に戻ったときは、3年生の2月。気がついたら、就職活動シーズンはすでに後半に突入していた。

「そのときの私は、先住民族の問題を、多くの人に伝えたいという思いがありました。先進国に生きる先住民族の人々は、失業やアルコール依存などの問題に苦しんでいるんです。それでテレビ局を受けようと思ったら、もう試験は終わってました（笑）。それで、じゃあ新聞かなという感じで、朝日、日経、共同通信を受け、あと、放送関係で唯一間に合ったNHKも受けたんですよ」

　だが、丸一年マオリ漬けになり、日本の現実から遠ざかっていた彼女にはマスコミの試験内容は厳し過ぎた。それに、それまでの順風満帆で華やかな日々は、彼女をちょっと自信過剰気味にしていて、それも面接で災いしたようだ。結果的に、上記の大マスコミ各社全滅。最終的に、クリーク＆リバー社に合格し、2002年4月入社した。ところが……。

　クリーク＆リバー社は、映像系のフリーのディレクターが集まった会社で、3年契約で彼らを民間キー局に派遣していた。阿久津さんも、AD（＝アシスタント・ディレクター）として各種番組制作現場に送り込まれた。

　テレビ番組制作現場は、程度の差こそあれ、基本的には、3kとか5kと称される「ガテン系」の厳しい職場だ。休日はほとんどなく、連日長時間労働を強いられ、しかも下請けだけに給与水準も低い。口で注意する前に「鉄拳」や「蹴り」で教え込むことも多い。そこには、男だから、女だからという区別もない。

　大学時代、「模擬国連」に参加するなど、論理的に、対等に、議論を通じて物事を進めるのが当然と思っていた阿久津さんは、そうした現場の業務スタイル、雰囲気に慄然とした。

　先輩の女性たちは30代の人も多かったが、一様に独身でオシャレに気を遣う余裕もなく、過酷な労働に打ち込んでいた。あるとき、先輩の一人から言われた。 「腹を括って取り組まないと、ディレクターとして一人前にはなれないよ。そして、いったんディレクターになったら、もう他の仕事には就けないんだ。要するにツブシが利かないってこと！」。

　阿久津さんの心は揺れた。「私は映像の仕事でそこまで腹は括れない！」。

　激務による過労と、仕事への戸惑い、疑問が重なって、だんだんと精神的に追い込まれていった。「模擬国連」時代の仲間・生田絵美さん（新日鐵に勤務、連載第4回参照）に泣いて電話することもあったという。そして、ついに退社。入社半年目のことだった。